Успешное применение холода для лечения различных заболеваний выявило необходимость создания новых хладагентов, которые можно было бы использовать более продолжительное время, нежели обычный быстротающий лед. Сначала в качестве носителя холода пытались использовать хлорэтил, но это летучее, мгновенно испаряющееся вещество не производило длительного холодового воздействия, и потому хлорэтиловые аэрозоли остались лишь в качестве средства для кратковременного охлаждения, например, в спортивной практике – для быстрого устранения острой травматической боли.
Следующим шагом в усовершенствовании хладагентов стало применение углекислого снега, того самого, который известен нам в качестве брикетов, поддерживающих низкую температуру в контейнерах с мороженым. Первые эксперименты по лечению псориаза с помощью углекислоты с температурой –78°С были проведены в 1912 году немецкими учеными. Однако этот метод как небезопасный не нашел применения, поскольку у достаточно большого числа пациентов на месте наложения углекислого льда возникали обморожения.
В середине прошлого века специалисты клинической медицины и ученые стали увлеченно экспериментировать с различными носителями холода: охлажденной водой, льдом, снегом, сжиженными газами. Сверхнизкие температуры кипения газов гелия, кислорода, азота, аргона открыли новые области и методы лечения. Самым широко применяемым средством стал жидкий азот, температура кипения которого составляет –196°С. Такого сильнейшего, воистину космического холода в естественных условиях на нашей планете просто не бывает. И для работы с подобными температурами потребовались совершенно новые специальные криоинструменты. Ну а необходимость обосновать теорию и практику применения холодовых методов, приобретавших среди врачей и биологов все большую популярность, привела к формированию новой научной дисциплины – криомедицины.
Современная криомедицина развивается в трех направлениях, в зависимости от лечебных целей. Первое из них – криохирургия – ставит целью разрушение и удаление патологических тканей с помощью замораживания. Второе – криотерапия – позволяет консервативно и очень щадяще применять холод для восстановления функций отдельных органов и оздоровления всего организма. И, наконец, третье направление – гипотермия, позволяющая снижать температуру тела на 2—4°С различными методами, в том числе и химическими, – может использоваться как вспомогательный прием, например, с целью снижения интенсивности обменных процессов во время оперативных вмешательств.
