Первые попытки систематизировать опыт целительства водами были сделаны немецкими крестьянами Пристнитцем, Шротом и отцом Кнейпом, многие оригинальные методики лечения которых используются и по сей день. Знаменитые врачи-гидропаты И. Ган, М. Вистерниц, К. Мунде также многое взяли из народного опыта, создав сильнейшую школу классической гидротерапии Германии, образцом которой являются водолечебницы курорта Баден-Баден.
Тем не менее научно-практическое развитие одного из главных направлений водолечения, используемого во многих современных SPA-центрах, началось во Франции. В 1864 году знаменитый врач, преподаватель медицинского факультета в Монпелье Франсуа Бонатюэр, обосновавший методы лечения морем и морским климатом, впервые обозначил их термином «талассотерапия» (от греч. «thalassa» – море). А в 1899 году на самой оконечности Бретани открылась первая в мире клиника талассотерапии доктора Луиса Баго. Больных с последствиями травм опорно-двигательного аппарата и нарушениями обмена веществ лечили, опуская в различные морские ванны, делая обертывание водорослями и предлагая особую атлантическую диету, основу которой составляли живые морепродукты. Пациентам предписывалось совершать частые прогулки вдоль берега, воздух которого насыщен йодом и другими микроэлементами.
Постепенно подобные талассолечебницы открывались на других курортах. Небезынтересно заметить, что в 1913 году первых отдыхающих принял санаторий «Таласса» в Евпатории, который во время Второй мировой войны был разрушен.
Период послевоенного восстановления приостановил на какое-то время развитие талассотерапии и других направлений курортного дела в Европе, но зато активизировал его в Америке. В крупных городах США с их культами внешнего благополучия и здорового образа жизни стало возникать огромное количество фитнесклубов и комплексных оздоровительных центров, где предоставлялись все возможности приятного и полезного для тела и души времяпрепровождения. Занятым и спешащим бизнесменам недосуг было далеко и надолго отъезжать от города на морской курорт, чтобы восстановиться после напряженной трудовой недели. Поэтому некоторые городские оздоровительные центры постепенно аккумулировали в себе пользующиеся спросом возможности водолечения, превращаясь, по сути, в мини-курорты одного дня, получившие название «day-SPA». Создав концепцию дневных водных курортов и подобрав для них оборудование, американцы, по сути, «упаковали» технологию SPA в доступную для массового использования «оболочку».
Правда, французы не собирались отдавать пальму первенства в лечении морским климатом, и в шестидесятые годы центры талассотерапии стали активно развиваться в соответствии со всеми потребностями и запросами их гостей. Этот подъем связывают с именем выдающегося французского спортсмена, дважды чемпиона мира по велогонкам Луизона Бобэ, который после тяжелой автомобильной аварии получил травму позвоночника и по приговору врачей был обречен на пожизненное пребывание в инвалидной коляске. В поиске выхода он позвонил в талассолечебницу доктора Баго. Возглавлявший ее тогда внук основателя клиники взялся за лечение спортсмена-инвалида и добился поразительного успеха. «Когда я через две недели побежал по отливному пляжу, то понял, что произошло чудо. Но в то же время я вижу, что исцеливший меня прекрасный метод недостаточно оснащен» – эти слова Л. Бобэ цитируются как комментарий ситуации, послужившей толчком к разработке современной концепции талассотерапии. Она легла в основу нового направления SPA, олицетворяющего организацию высококомфортных центров восстановления и поддержания здоровья непосредственно в природных курортных зонах. Бобэ привлек инвесторов и уже через два года открыл крупнейший центр талассотерапии на полуострове Киброн. Затем такие центры были построены на Крите, в Греции, в бывших французских колониях Тунисе и Марокко и, разумеется, на атлантическом и средиземноморском побережьях самой Франции. Помимо Европы крупнейшие комплексы талассотерапии открылись в курортных зонах Юго-Восточной Азии и других регионов.
SPA-центры в природных зонах могут создаваться не только на морском или океаническом побережье, но и в районах термальных и минеральных источников, и в высокогорье – повсюду, где есть естественные оздоровительные факторы. Главное – чтобы были созданы комфортные условия для полноценного отдыха человека в общении с природой, которые помогли бы освободить его от физического и психоэмоционального напряжения.
