Как известно, зубы всех живых существ созданы природой для захватывания, отделения и измельчения пищи, с той разницей, что человеку они нужны еще и при произнесении звуков. Начиная развиваться в утробе матери, зубы младенца прорезываются лишь через 5—10 месяцев после его рождения и, прослужив ему первые 6—7 лет жизни, меняются на постоянные.
В зубах точно так же, как и во всех костных структурах нашего организма, происходит постоянный процесс регуляции поступающих минеральных солей. Он-то и поддерживает кислотно-щелочное равновесие, необходимое для процессов самовосстановления. Примерно по такой же схеме происходит восстановление зубной эмали. При наличии кислой среды часть минералов из ее клеток переходит в слюну, а на смену ушедшим микроэлементам приходят новые из слюнной жидкости.
Впрочем, подобное восстановление возможно только в здоровой зубной эмали, потому что при ее повреждении защита не срабатывает, и в твердых тканях зуба образуется «дырка», или кариес, что в переводе с латинского языка как раз и означает «разрушение». Долгое время истинная причина, вызывающая повреждения, оставалась загадкой, а некоторые предположения ученых сегодня вызывают только улыбку. Так, знаменитый врач Авиценна считал, что в зубы вселяются особые черви и прогрызают в них отверстия, а избавиться от них можно окуриванием страдальца дымящейся смесью лука, белены и жира козла. На сегодняшний день кариес изучен стоматологами досконально. Поиски правильного пути в исследовании происхождения и развития кариеса приходятся на 50-е годы прошлого столетия. Большую роль в этом сыграла медицинская статистика. Благодаря ее беспристрастному заключению мир узнал, что кариесом страдает 99% населения земного шара.
Ученым удалось установить, что главенствующую роль в образовании кариеса играют микроорганизмы. Механизм процесса повреждения выглядит следующим образом.В зубном налете обычно присутствуют Streptococcus mutans и множество других разновидностей бактерий, которые составляют 70% объема, и в 1 мг его сухой массы можно обнаружить около 250 микробов. «Питаются» они в основном углеводами – сахарозой и глюкозой. Перерабатывая сахара, микроорганизмы выделяют кислоту, вызывающую деминерализацию зубной эмали, и прежде всего вытеснение из нее кальция.
Первую «атаку» кариеса можно увидеть даже невооруженным взглядом – появляется белесоватое помутнение эмали, после чего микробы, проникающие в следующие слои зуба, начинают разрушительную деятельность. Слюна, снабжающая зубы минералами, не успевает защищать эмаль, потому что потеря минеральных веществ происходит в 6 раз быстрее, чем их восстановление. Наевшись на ночь сладостей, мы лишь усугубляем этот процесс, а потребляя в основном мягкую и рафинированную пищу, не даем нужной нагрузки жевательному аппарату. Его хороший тонус и нормальное кровообращение утрачиваются. Вот тут нас и подстерегает кариес.
Одним из последних ноу-хау в борьбе с кариесом считается разработка американских ученых. Они сумели изменить генетический код бактерии Streptococcus mutans и тем самым лишить ее возможности выделять вредную для зубов кислоту. Опыты, проведенные на лабораторных животных, показали, что нанесение геля, в состав которого были введены мутантные стрептококки, оказывает благоприятное воздействие, уничтожая все вредоносные агрессивные микроорганизмы. У всех животных, участвовавших в эксперименте, при достаточном ежедневном количестве сахара в питании не было обнаружено даже следов кариеса.
А микробиологи из Гейнсвилла, штат Флорида, продвинулись еще дальше. Они создали вакцину против кариеса, в состав которой входят антитела, убивающие саму бактерию Streptococcus mutans. Такая вакцинация может обеспечить иммунитет на два года, после чего прививку нужно будет повторять. До внедрения этих новых средств в клиническую практику пройдет еще немало времени, ведь они должны быть еще неоднократно испытаны в лабораториях, но тем не менее это шаг в будущее, который вселяет надежду на избавление человечества от этой распространенной болезни.
Пока же технология лечения остается традиционной, а именно: просверливание отверстия в месте кариеса, асептическая обработка и последующее пломбирование полости.
