Зуб весьма интересен по своей структуре. Вся его коронка имеет чрезвычайно твердое и блестящее покрытие – эмаль, которая и придает ему естественный цвет, прозрачность и блеск. Эмаль не случайно называют «минеральным колпачком» зуба, ведь она на 90 и более процентов состоит из минеральных веществ, соотношение которых зависит как от степени зрелости зуба, так и от геофизических условий среды – наличия тех или иных микроэлементов в воде и почве. Но известно, что большую часть всей массы эмали составляют кальций (около 35%) и фосфор (17%). Большинство исследователей считают, что в эмали также содержится до 4% жидкости, которая, в частности, служит средством доставки питательных веществ из нижележащих слоев зуба, а также минералов из слюны.
Основную массу зуба составляет дентин – твердая ткань, пронизанная канальцами. Главными структурными элементами дентина тоже являются кальций и фосфор. Но в нем, кроме того, имеются органические вещества белкового происхождения, например коллагеновые волокна, обеспечивающие течение обменных процессов. Канальцы дентина помогают эмалевым призмам (тончайшие минерализованные клетки эмали) поддерживать рессорность и перемещать минеральные элементы. Со всех сторон, кроме отверстия верхушки корня зуба, дентин покрывает пульпу – мягкую, но упругую соединительную ткань, пронизанную кровеносными сосудами и нервами. Все компоненты пульпы омываются межклеточной жидкостью, в которой содержатся водорастворимые аминокислоты, витамины, соли, гормоны, ферменты, кислород. Они проходят через полупроницаемую мембрану – сосудистую стенку пульпы – и обеспечивают питанием ткани зуба. Продукты жизнедеятельности клеток, в свою очередь, удаляются через сеть венозных и лимфатических сосудов. Столь богатое насыщение пульпы сосудами и нервами обусловливает выраженность возникающих здесь воспалительных процессов.
Не только пульпа, но и каждый слой зуба органично связан с другими – верхние защищают нижние от повреждений, а те, в свою очередь, поддерживают вышерасположенные ткани и в случае патологии принимают на себя часть их функциональной нагрузки. Такая же эволюционная разумность прослеживается и в форме зубов, которая видоизменялась под воздействием образа жизни и питания человека. У homo sapiens, потребляющего растительную и прошедшую термическую обработку мясную пищу, в альвеолах верхней и нижней челюстей располагается по 16 зубов, всего 32. Вне зависимости от того, с какой стороны зубного ряда идет счет – левой или правой, – по ходу от середины челюсти к ее внешнему краю различают четыре формы зубов: 2 резца, 1 клык, 2 малых и 3 больших коренных зуба.
