Норманнами, или викингами («людьми битвы», «жителями шхер» — соответственно), называли себя представители племен данов, ётов (готов), свионов, норвежцев. Еще в античности они снискали себе мрачную славу «тигров моря», или попросту пиратов.
Корабль для викинга был примерно тем же, что конь для кочевника. Хоронить себя просоленные искатели счастья приказывали в родных дракарах, один вид которых наводил ужас на жителей едва ли не всех приморских городов Европы. Эти легкие килевые суда «увозили» своих хозяев на тот свет с оружием и прочим необходимым там снаряжением.
В VII — IX веках норманны захватили Гебридские, Фарерские, Оркнейские, Шетландские острова, колонизировали Исландию. С крутым нравом джентльменов удачи со студеных шхер познакомились в Британии и Ирландии, Португалии, Испании, Марокко и Франции. «Северные люди» безжалостно предавали огню Кёльн, Трир, Тулузу, Нант и многие другие европейские города. Они добрались до Лиссабона и Севильи, вступив в конфликт с Испанским халифатом. Шведские викинги — варяги прошли с севера на юг Руси, добравшись до Черного моря и Каспия.
Аппетиты «северян» отражены во многих географических названиях. Так, грозный Хрольв Пешеход, высадившийся на севере Франции, оставил о себе память в виде герцогства Нормандия.
В 983 году норвежец Эйрик Рауди (Рыжий), изгнанный из Исландии за убийство, в поисках везенья отплыл с товарищами на запад и... «наткнулся» на Гренландию. Всего лишь через пару сотен лет на юго-западном побережье «зеленой страны» было уже 50 поселков. «Толстобрюхие» двадцатиметровые торговые кнорры и когги доставляли из Гренландии в Европу дары океана, лесов и полей.
По стопам Эйрика Рыжего пошли и его сыновья. Лейф Эйриксон (Счастливый) открыл на севере Канады Баффинову Землю, полуостров Лабрадор, остров Ньюфаундленд. Брат Лейфа, Торвальд, попытался проникнуть в глубь Северной Америки, но был сражен индейской стрелой.
В 1898 году неподалеку от Кенсингтона (штат Миннесота, США) был найден огромный камень с древнескандинавскими руническими знаками, высеченными в 1362 году. Надписи оставил отряд, состоявший из 8 готов и 22 норвежцев, подвергшийся нападению туземцев. Через три года викинги покинули Америку, а к концу XV и Гренландию.
В конце XIX века в Бостоне был воздвигнут памятник Лейфу Счастливому — как истинному первооткрывателю Америки.
