Некий генуэзский капитан, успевший в прежней жизни повоевать с маврами и побыть францисканским монахом, не сумел увлечь португальцев «бредовой» идеей добраться до Индии кратчайшим западным морским путем. Такая возможность могла быть обоснована только дерзким и опасным представлением о шарообразности Земли. Но генуэзец, обладая недюжинным упорством, сумел «заразить» своим проектом королеву Кастилии Изабеллу. Звали этого капитана Христофор Колумб.
За свои обещания не щадить себя и дойти не только до Индии, но и до Китая, Японии и Индонезии Колумб получил испанское дворянство, звание адмирала и вице-короля всех земель, которые откроет. Все расходы по экспедиции Изабелла взяла на себя.
3 августа 1492 года из порта Палос в направлении Канарских островов вышла крохотная флотилия из трех кораблей — адмиральской нао «Санта Мария» и каравелл «Пинта» и «Нинья», держа курс на запад — к берегам... Азии.
Если бы после двух месяцев изнурительного пути на горизонте не показался островок, нареченный командором Сан-Сальвадором, отчаявшиеся моряки неминуемо взбунтовались бы. Но все ликовали, когда адмирал объявил: экспедиция добралась до одного из 7777 островов к востоку от Азиатского материка, о которых упоминал великий Марко Поло. Выйдя (на самом деле на Багамский архипелаг) испанцы открывали один райский уголок за другим (в частности, Кубу). У Эспаньолы (ныне — Гаити) потерпела крушение «Санта Мария». Ее команда, сама того не ведая, основала первое испанское поселение в Америке.
Еще трижды великий адмирал пересекал Атлантику туда и обратно. Все молниеносно завоеванные им земли в Центральной и Южной Америке вице-король «Индий», ничтоже сумняшеся, принимал за азиатские острова, ожидая, что вот-вот ступит на индийский материк. С тем всеми покинутый и забытый первооткрыватель и оставил этот мир 20 мая 1506 года.
Слово Америка первым нанес на листы всего через год после смерти Колумба лотарингский картограф Вальдземюллер. Так он назвал поначалу страны, открытые флорентийцем Америго Веспуччи. По другой версии, своей фамилией «поделился» английский старшина таможенников Ричард Америка, финансировавший некоторые экспедиции. По третьей — исходным стало название индейского племени амеррико.
Освоение атлантического побережья Америки шло под ревнивым взором португальцев. Конкуренция настолько обострилась, что в 1494 году великим морским державам пришлось заключить Тордесильянский договор о разделении сфер влияния в Атлантике. Земли, лежащие на 370 лиг (более двух тысяч километров) к западу от островов Зеленого Мыса, навсегда отдавались Испании, а расположенные к востоку — Португалии.
Испанские капитаны убедились, что самый скорый путь в Америку пролегает ближе к экватору — в струе Северного Экваториального (пассатного) течения. Широты повыше, где царят штили, они окрестили «конскими» — туда попадало немало судов, везших из Старого Света лошадей. За долгие месяцы безветрия припасенные для них корма кончались, а погибших от голода животных просто сбрасывали за борт.
Возвращаясь с золотом домой, каравеллы придерживались Гольфстрима и только от мыса Гаттерас курсом на восток пересекали океан. Испанцы, похоже, держали это в секрете. По крайней мере, английские капитаны вплоть до XVIII века тратили на подобные переходы на две-три недели больше.
Завершить дело Колумба довелось Фернану Магеллану — португальцу, поступившему на испанскую службу. И пусть он был не первым, отправившимся в сентябре 1519 года на поиски пролива, соединяющего Атлантический и Тихий океаны, цели он достиг первым.
Правда, из пяти кораблей его флотилии только три — каракки «Виктория», «Тринидад» и «Консепсьон» — прошли между Южной Америкой и Огненной Землей — проливом, названным позднее именем Магеллана. А в родную гавань Сан-Лукар в устье Гвадалквивира через три года вернулась одна «Виктория», оставившая за кормой три океана — Атлантический (дважды), Тихий и Индийский. В экспедицию уходило 265 моряков, домой пришло 18. Не было среди них и Магеллана, погибшего в одной из многочисленных стычек с туземцами.
«Primum me cicrumnavigisti» («Ты первый, кто обошел меня вокруг») — гласила надпись на гербе, пожалованном королем Карлом V Хуану Себастьяну Эль Кано — капитану «Виктории», обогнувшей земной шар.
Сергей Снегов| Иллюстрации Владимира Барышева
