История древней столицы Мальты — города Мдины — началась более 4 000 лет назад. Уже тогда на вершине холма, где сейчас стоит Мдина, было укрепленное поселение. Финикийцы за 1 000 лет до рождества Христова возвели вокруг города защитную стену. Мдина процветала при римлянах. Цицерон и Ливий описывали ее как город с прекрасными зданиями и благополучным образом жизни. На протяжении веков в древней столице острова жила мальтийская знать. В XV веке Мдиной управляло собрание аристократов — «Университа». Когда в 1530 году рыцари Святого Иоанна пришли на Мальту, мальтийская знать согласилась принять новых правителей только в том случае, если те поклянутся уважать автономию города. И только после того, как согласие иоаннитов на это было формально получено, Великий Магистр получил ключи от города…
Через 5 месяцев осады турецкий флот отплыл с берегов Мальты. Все было кончено. Над непокоренным островом гордо реял орденский флаг.
За время осады рыцари потеряли 250 воинов, оставшиеся в живых были серьезно, а некоторые и смертельно ранены. Погибли 7 000 мальтийцев. И только 600 человек из бывшего 9-тысячного гарнизона могли держать в руках оружие.
Турки потеряли при осаде из 40 тысяч человек 30 тысяч. Неудача на Мальте стала единственным серьезным поражением турецкого султана Сулеймана Великолепного. Великая Осада стала не только неудавшейся, но и последней попыткой Оттоманской империи завладеть западным Средиземноморьем.
В 1798-м во время своей египетской кампании у берегов Мальты появился Наполеон. Под предлогом пополнения запасов продовольствия он попросил у мальтийских рыцарей разрешения бросить якорь в Большой Гавани, но получил отказ. 10 июня французы атаковали остров, и на следующий день рыцари сдались им без всякого сопротивления. Удовлетворенный Наполеон вошел в Валлетту. Позднее он сказал: «Мальта имеет сильные укрепления, но не имеет моральной стойкости». На Мальте Наполеон пробыл всего 7 дней. За первые шесть он успел ввести начальное образование, отменить инквизицию и рабство и организовать выпуск первых газет. На седьмой он был посвящен в франкмасоны... И пусть спустя некоторое время французы были изгнаны с Мальты, после позорной сдачи острова мальтийские рыцари были вынуждены его покинуть. Правление на острове Ордена Святого Иоанна, длившееся 268 лет и видевшее за это время 29 Великих Магистров, закончилось. С тех пор Орден Святого Иоанна стал в каком-то смысле «международным»: его 70-м Магистром был избран русский император Павел I. А 71-м — его сын — Великий князь Александр I.
Если говорить о так называемом «русском следе», то история взаимоотношений Мальты с Россией насчитывает по крайней мере 300 лет. Первое российское посольство во главе с Борисом Петровичем Шереметевым прибыло на Мальту в 1698 году. Послы должны были заключить с мальтийскими рыцарями союз против Османской империи — главного соперника России на Черном море. Эта благородная миссия успехом не увенчалась, но на родину Шереметев вернулся новоиспеченным мальтийским рыцарем.
