Карточные игры, являющиеся классическим символом азарта, почти всегда ассоцировались с чем-то низменным и малодостойным. По одной версии, карточные игры появились в Китае где-то около 1120 года, по другой – пришли к нам из Египта и были предназначены только для гадания. В Европе они обрели известность в эпоху крестовых походов, а в Россию попали в XVII веке и практически сразу стали подвергаться беспощадным гонениям. В Уложении 1649 года было предписано бить игроков кнутом и рубить им руки и пальцы. Меры, принимаемые к завзятым картежникам со временем, конечно, смягчались, но постоянная борьба с их пагубным влиянием не прекращалась в России до 40-х годов XIX века. Видимо, власти предержащие наконец осознали, что сие бессмысленно. К началу прошлого столетия были придуманы все известные на сегодня карточные игры. Многие из них с тех пор претерпели некоторые изменения, но лишь в рамках уже существующих разновидностей. Одним из примеров тому является бридж — карточная игра, в которую играют за одним столом 4,8 и более человек, используя колоду из 52 карт. Изначально она была просто игрой во имя азарта, но уже с начала XX века стала оформляться в некую разновидность спортивных состязаний. Закончилось же это эволюционирование тем, что в 1995 году бридж был официально признан частью Олимпийского движения.
В мире насчитывается несколько миллионов игроков-бриджистов. Так что Международный олимпийский комитет, видимо, не без основания допустил соседство карточной игры с общепринятыми олимпийскими видами спорта.
В 1932-м на основе игры в бридж, появившейся в 70–80-х годах прошлого столетия предположительно в России, была создана Международная лига бриджа, и в период с 1932 по 1939 год было проведено 8 чемпионатов Европы. В 1948-м была организована Европейская бриджевая лига (EBL), а в 1950-м — проведено первое в истории бриджа командное первенство мира — Бермудский кубок, который наряду с Всемирной бриджевой олимпиадой и по сей день является самым главным и самым престижным турниром. В 1960 году была создана Всемирная федерация бриджа (WBF) и тогда же учреждена Всемирная олимпиада. Бридж буквально завоевывал мир. Так, проведенный в 1987 году турнир в Риме на площади Новака собрал 1 700 участников, а одновременный заочный турнир «Эпсон» — 84 365, став достоянием Книги рекордов Гиннесса.
Интересно, что в России, где первые командные турниры проводились на территории республик Прибалтики, бридж, достаточно бурно развивавшийся, начиная с 30-х годов прошлого столетия, был запрещен только в 1973-м как буржуазное извращение. Этот запрет был отменен в 1990 году, когда Советский Союз был принят в WBF.
