Среди знатоков игры на бильярде бытует мнение, что нет другой такой игры, которая бы столь всесторонне проявляла физические, умственные и интеллектуальные возможности человека. Видимо, поэтому она несет на себе печать некой элитарности.
Споры о том, откуда пришел бильярд — из Китая ли, из Индии или же из Европы, не утихают и по сей день. Во многих странах мира еще в глубокой древности существовали некие прототипы современного бильярда. Здесь интересно другое: в определенный момент времени подобие этой игры переместилось с улицы, вернее, с садовых лужаек — в дома, что и послужило толчком к ее принципиально новому обличию. Хотя зеленый цвет травяных лужаек, предназначенных для игры в крикет, остался, как известно, неизменным.
Поначалу бильярд был прерогативой венценосных особ, а затем и их ближайших подданных, но вскоре получил и более широкое распространение. Свой современный вид бильярдная атрибутика приобрела не сразу. Так, столы до конца XVI столетия не имели постоянной формы и могли быть и шести-, и восьмиугольными, и даже круглыми. Роль кия выполняла своеобразная дубинка, тонкий конец которой использовали, только когда шар нужно было отправить в дыру, проделанную в бортах, — лузы были снабжены сетчатыми карманами также значительно позже.
Лишь к началу XVII века пропорции стола, независимо от его величины, были окончательно зафиксированы в соотношении 2:1, то есть длина всегда вдвое больше, чем ширина. Впрочем, практика показывала, что чем больше размер стола, тем увлекательнее происходит игра. Тогда же появилось максимально целесообразное количество луз — 6 и дубинку заменил кий. Борта стола стали строго вертикальными, а не наклоненными наподобие берегов, что позволяло шарам гораздо лучше отскакивать от них. Для уменьшения трения между шаром и кием стали использовать мел. В 1827-м появилось и такое нововведение, как кожаный наконечник для кия, который позволял производить крученые удары. Сукно стало применяться для обивки бильярдных столов начиная с 1835 года, а с изобретением через 4 года способа вулканизации резины борта стола стали обиваться этим новым материалом. И к 50-м годам позапрошлого столетия бильярдный стол приобрел почти современное обличие.
В России, куда бильярд был привезен их Голландии Петром I, уже к началу XIX века бильярдные столы устанавливались повсеместно. В 30-х годах здесь появилась «Малая русская пирамида», и до сих пор являющаяся классикой бильярдного спорта.
В начале XX века бильярд стал приобретать ярко выраженный спортивный характер. В 1906 году в Париже был проведен первый в истории бильярда чемпионат мира, победителю которого был назначен денежный приз в размере 40 тысяч франков.
Сегодня по бильярду проводится масса международных турниров. Помимо чемпионатов мира по спортивному бильярду существуют также мировые состязания по клубному, любительскому и артистическому бильярду. Проводятся также соревнования по различным его видам — по русскому, американскому — пулу, по карамболю, считающемуся его французской разновидностью, и снукеру — главному пристрастию английских бильярдистов.
