Основой развития военного стрелкового оружия пока остаются патроны «классического» типа, что, впрочем, не отменяет их дальнейшей модернизации. Примером достижений в этом направлении являются советские автоматы, созданные по теме «Абакан».
В конце 1970-х годов Главное ракетно-артиллерийское управление выдвинуло требование повысить эффективность стрельбы из автомата в 1,5—2 раза по сравнению с АК-74. В августе 1981 года утвердили опытно-конструкторскую работу по теме «Абакан» (то есть «Абакан» – не имя конкретного образца, а шифр темы). Оружие разрабатывалось под штатный 5,45-мм автоматный патрон и было совместимо со старыми магазинами, подствольными гранатометами, штык-ножами, приспособлениями для стрельбы из БМП и из вертолета. Всего было представлено двенадцать проектов, разработанных десятью конструкторскими коллективами из Тулы, Ижевска, Коврова, Климовска. В 1984 году девять опытных образцов прошли испытания. При таком разнообразии конструкций использовалось всего три схемы автоматики: «классическая» с газовым двигателем, «сбалансированная» и «со смещенным импульсом отдачи». Причем выбор схемы не определялся принадлежностью к той или иной «фирме». Тульское ЦКИБ СОО, например, привезло автоматы и с «классической», и со «сбалансированной» схемами, а «Ижмаш» представил образцы во всех трех группах. Вперед вышли автоматы туляка И.Я. Стечкина и ижевца Г.Н. Никонова – оба «со смещенным импульсом». В 1991 году автомат АСМ Никонова прошел войсковые испытания в Таманской дивизии. По кучности стрельбы очередями он превышал АК-74 в 4—13 раз. Главное – улучшилась кучность стрельбы из неустойчивых положений (стоя и «от бедра»). У автоматов Калашникова именно она вызывает нарекания. В среднем эффективность стрельбы увеличивалась в 1,6 раза. И в 1996 году на вооружение приняли 5,45-мм автомат Никонова (АН-94).
В АН-94 новая схема автоматики впервые воплотилась в серийном оружии. Она теоретически была проработана инженером ЦНИИточмаш П.А. Ткачевым еще в 1970-х, то есть накануне конкурса «Абакан» и почти одновременно со схожей «лафетной» схемой германской G11. Под «смещением импульса отдачи» понимается некоторая задержка во времени между выстрелом и ударом оружия в плечо стрелка. Оружие как бы разделено на две части, и «стреляющий агрегат» может перемещаться по направляющей внутри кожуха (лафета). Автомат успевает сделать два выстрела со сверхвысоким темпом 1 800 выстр./мин., прежде чем агрегат придет в крайнее заднее положение. Стрелок воспринимает импульс отдачи в конце очереди, и две пули успевают покинуть ствол, еще не сместившийся от линии бросания. Из-за этого схему называют еще «схемой с накоплением импульса отдачи». «Накопленный» удвоенный импульс смягчается амортизатором. Кроме очередей по два выстрела возможны как стрельба одиночными выстрелами, так и непрерывный огонь с нормальным темпом 600 выстр./мин. Но и в этом случае смещение агрегата и амортизатор смягчают действие отдачи.
«Смещенный импульс», амортизатор, фиксированные очереди, удлиненная прицельная линия, замена прорези прицела диоптром, комплексное дульное устройство – все это способствует повышению меткости стрельбы. Той же цели служит крепление для оптического, коллиматорного и ночного прицелов.
Поскольку параллельно шли работы по совершенствованию 5,45-мм патрона, можно говорить об обновлении всего комплекса «патрон—оружие». В проекте нового автомата предполагался и магазин удвоенной емкости – 60 патронов, но от него отказались.
По экономическим причинам количество АН-94, поступивших за 10 лет в Вооруженные Силы и МВД, не превысило числа образцов автоматов, участвовавших в советское время в проведении войсковых испытаний. Усложнение «никонова» по сравнению с «калашниковым» и высокая цена обеспечивают ему сегодня место только в подразделениях спецназа, которым не требуется массовое производство, а стрелки хорошо подготовлены. Малый опыт эксплуатации автомата и скоропостижная смерть Никонова в 2003 году затормозили дальнейшее развитие схемы со «смещенным импульсом».
